Cette thèse a pour objectif de témoigner de la construction du discours d’une population par l’art, ce discours ayant ici pour finalité la mise en marche du mouvement pour les droits civiques, un ensemble de manifestations et de luttes de la seconde moitié du XXe siècle visant à abolir la ségrégation raciale et les discriminations qui ont lieu principalement dans le sud des États-Unis. 
Pour établir les bornes chronologiques de notre étude, nous partons de la publication par la journaliste noire Ida B. Wells de son livre sur le lynchage, Southern Horrors en 1892 en pleine période de la ségrégation, et nous allons jusqu’à l’émotion suscitée par le meurtre de l’adolescent Emmett Till en 1955 au moment où le mouvement des droits civiques prend une ampleur considérable.